첼시와 파란만장한 과거를 공유하고 있는 로멜루 루카쿠와 안토니오 콘테

 

By Simon Johnson

 

Jan. 22, 2026 3:47 pm

 

 

축구가 스스로 시나리오를 써 내려가는 또 하나의 사례로 기록될 법하다.

 

 

 

첼시가 키프로스의 파포스를 상대로 거둔 인상적이지 못한 1-0 승리는, 상위 8위 이내에 진입해 16강에 자동 진출하겠다는 그들의 희망이 결국 조별 리그 최종전에서 결정될 것임을 의미한다.

 

 

 

리암 로세니어 감독이 이끄는 첼시의 앞길을 가로막고 있는 것은 나폴리, 그리고 보는 관점에 따라 '친구' 혹은 '적'이라 할 수 있는 몇몇 인물들이다. 세리에 A의 나폴리는 플레이오프 진출을 확정 짓고 대회 첫 관문에서의 탈락을 피하기 위해 이번 경기에서 최소 승점 1점이 필요한 상황이다.

 

 

 

지난 시즌 도입된 새로운 리그 페이즈 방식은 여러 비판을 받아왔으나, UEFA는 이와 같은 대진이야말로 목적이 수단을 정당화하는 사례라고 판단할 것이다.

 

 

 

역대 두 차례밖에 맞붙지 않은 두 구단이지만, 이번 경기를 앞둔 배경에는 놀라운 뒷이야기가 자리 잡고 있다.

 

 

 

첼시가 마지막으로 스타디오 디에고 아르만도 마라도나(당시 명칭 스타디오 산 파올로)를 방문했던 2012년 당시, 그들은 16강 1차전에서 3-1로 패배했다. 당시 원정팀 첼시는 적대적인 분위기에 압도당하며 네 번째 실점 위기까지 몰렸으나, 애슐리 콜이 골라인 바로 앞에서 극적인 수비를 선보이며 위기를 넘겼다. 이는 결정적이었다. 첼시는 홈에서 열린 2차전에서 4-1 승리를 거두며 반전에 성공했고, 결국 구단 역사상 첫 챔피언스리그 우승 트로피를 들어 올렸다. 나폴리로서도 많은 것이 걸린 이번 맞대결은 14년 전보다 훨씬 더 위협적인 홈 관중의 열기로 가득 찰 전망이다.

 

 

지난 나폴리 원정 당시 격렬한 분위기에 직면했던 첼시

 

 

나폴리의 안토니오 콘테 감독을 단순히 이번 경기의 부차적인 요소로 치부하는 것은 적절치 않아 보인다. 그는 2017년 첼시의 마지막 프리미어리그 우승과 2018년 FA컵 우승을 일궈낸 인물이다. 그러나 그는 몇 달간의 불화 끝에 8년 전 구단을 상대로 부당 해고 소송을 제기해 승소한 전력이 있다.

 

 

 

당시의 갈등은 로만 아브라모비치가 구단주로서 전권을 휘두르던 이전 체제하에서 발생한 일이다. 그렇다면 이제 56세가 된 콘테 감독이 여전히 친정팀을 상대로 무언가를 증명하고 싶어 할까? 답은 확실하다.

 

 

 

이와 관련하여, 첼시와 굴곡진 과거를 가진 또 다른 인물인 로멜루 루카쿠 역시 허벅지 부상을 털고 막 복귀했다. 그는 부상으로 인해 이번 시즌 나폴리 소속으로 단 한 경기에도 나서지 못한 상태였다. 그는 지난 화요일 코펜하겐과의 1-1 무승부 경기에서 교체 명단에 이름을 올렸으나, 실제로 경기장을 밟지는 않았다.

 

 

 

루카쿠는 첼시 역사상 최악의 영입 중 한 명으로 기억되고 있다. 그는 2011년부터 2014년까지의 첼시 1기 기간 동안 15경기에 출전해 단 한 골도 기록하지 못하며 아무런 영향력을 보여주지 못했다. (물론 그 기간 중 두 시즌을 웨스트 브롬위치 알비온과 에버튼에서 임대로 보냈으며, 이후 에버튼으로 완전 이적했다.)

 

 

 

하지만 진짜 비극은 그다음에 찾아왔다. 루카쿠는 2021년 인터 밀란으로부터 당시 구단 역대 최고 이적료인 9,750만 파운드를 기록하며 합류했다. 그는 우승을 위한 마지막 퍼즐 조각이 될 것으로 기대를 모았으나, 정작 경기장 안에서는 종종 자취를 감추곤 했다.

 

 

 

44경기 15골이라는 실망스러운 성적보다 첼시 구단과 팬들을 더욱 분노케 했던 것은 시즌 중반 스카이 이탈리아와 진행했던 무단 TV 인터뷰였다.

 

 

 

해당 인터뷰에서 루카쿠는 큰 인기를 구가하던 토마스 투헬 감독의 전술을 비판하는 듯한 발언을 남겼으며, 전성기가 지나기 전에 인터 밀란으로 돌아가고 싶다는 의사를 밝혔다. 이는 스포츠계 역사상 최악의 홍보 사례 중 하나로 남을 만한 악수였다.

 

 

 

2022년 5월 아브라모비치로부터 구단을 인수한 토드 볼리-클리어레이크 컨소시엄은 이 혼란스러운 상황을 고스란히 물려받았다. 루카쿠는 첼시에서 뛸 의사가 없음을 분명히 하며 인터 밀란 임대를 강력히 요구했다. 당시 지휘봉을 잡고 있던 투헬 감독 역시 루카쿠를 잔류시킬 생각이 없었고, 결국 그는 뜻을 이뤘다. 이후 로마 임대를 거쳐 첼시는 2024년 8월, 초기 이적료 3,000만 유로(2,520만 파운드)에 그를 나폴리로 매각했다. 그러나 이 과정에서 루카쿠는 전력 외 선수들과 함께 1군 훈련에서 제외된 채 따로 훈련을 받아야만 했다.

 

 

친정팀 첼시를 상대로 증명해야 할 것이 남은 로멜루 루카쿠

 

 

 

루카쿠는 지난해 3월 자신이 받은 대우에 대해 여전히 불만을 품고 있었으며, 코리에레 델로 스포르트와의 인터뷰에서 다음과 같이 밝혔다.

 

 

 

“구단은 우리를 유스 라커룸에서 옷을 갈아입게 했다. 이것은 비즈니스다. 구단은 당신이 더 이상 필요하지 않다고 말하며, 때로는 당신이 어디로 가게 될지까지 결정한다. 하지만 설령 심각한 이유로 떠나고 싶어 하더라도 선수에게는 선택권이 주어지지 않는다. 그들은 마지막 순간까지 시간을 끌며 선수를 지치게 만든다.”

 

 

 

“구단은 언론과 관계를 맺고 있으며, 선수를 곤란한 상황에 빠뜨리거나 잘못된 이미지를 심어주는 것은 그리 어려운 일이 아니다. 정말이다. 나도 상상조차 못 했던 일들을 겪었다.”

 

 

 

루카쿠가 첼시를 상대로 선발 출전할 만큼 완벽한 몸 상태는 아닐 것이 확실하다. 하지만 그를 자극하는 과거의 악감정들을 고려할 때, 콘테 감독은 경기장에 나서려는 그의 의지를 무시하기 어려울 것이다.

 

 

 

인연은 여기서 끝이 아니다. 첼시 유스 출신의 빌리 길모어는 2024년 나폴리에 합류한 이후 지난 시즌 세리에 A 우승을 경험하는 등 성공 가도를 달리고 있다. 그는 2년 전 현 수뇌부에 의해 브라이튼으로 매각된 바 있다. 하지만 그는 11월부터 이어진 사타구니 부상으로 인해 친정팀에 자신의 가치를 증명할 기회를 놓치게 되었다.

 

 

 

또 다른 첼시 출신 나폴리 선수인 케빈 더 브라위너 역시 2015년부터 2025년까지 맨체스터 시티에서 보낸 10년 동안 전 소속팀이 자신을 판 것을 여러 차례 후회하게 만들었다. 그러나 이번 맞대결에서는 허벅지 부상으로 인해 결장할 예정이다.

 

 

첼시의 조별 리그 최종전이 갖는 의미를 잘 알고 있는 리암 로세니어 감독

 

 

첼시는 이토록 험난한 상황에서 승점 3점을 따내야 하는 처지에 놓인 것을 후회하게 될 것이다. 그들은 홈 4경기를 모두 이겼지만, 원정 3경기에서는 아제르바이잔의 카라바흐와 거둔 아쉬운 2-2 무승부를 포함해 단 승점 1점을 얻는 데 그쳤다. 현재 첼시를 포함해 6위 파리 생제르맹부터 13위 아탈란타까지 총 8개 팀이 승점 13점으로 동률(첼시 8위)을 이루고 있다. 따라서 승리를 거두더라도 타 팀들에 득실차가 밀려 순위가 하락할 가능성이 존재한다.

 

 

 

로세니어 감독은 파포스전 승리 후 인터뷰에서 다음과 같이 언급했다.

 

 

 

“이 구단은 어떤 경기에서도 겁을 먹은 적이 없다고 생각한다. 어려운 경기가 될 것이라는 점은 알고 있다. 안토니오 콘테는 놀라운 감독이다. 하지만 나는 그 대결이 전혀 두렵지 않다. 나폴리도 반드시 이겨야 하는 상황이기에 경기의 흐름이 조금 바뀔 것이다. 지금 나의 초점은 일요일에 열릴 크리스탈 팰리스와의 프리미어리그 경기에 맞춰져 있다. 솔직히 선수들에게 다음 경기가 얼마나 중요한지 이야기했다. 나폴리라는 다리는 그 앞에 도착했을 때 건너도록 하겠다.”

 

 

 

필자 역시 이 경기가 몹시 기다려진다.

 

 

https://www.nytimes.com/athletic/6990257/2026/01/22/chelsea-napoli-champions-league-antonio-conte-romelu-lukaku/