사비 알론소는 지난 6월부터 레알 마드리드를 지휘하면서 소진됐던 에너지를 되찾는 과정에 한창이다. 그는 머지않아 감독직으로 다시 돌아갈 기회가 생길 것이라는 점을 알고 있지만, 집 앞을 지나가는 첫 번째 열차에 무작정 올라탈 생각은 없다. 이는 그의 성격과, 일과 헌신에 대해 그가 가진 확고한 철학 때문이다. 지금은 ‘능동적인 휴식’의 시간이 필요하다.

 

그는 과거(2024년 봄) 바이에른 뮌헨과 리버풀의 제안을 거절한 바 있다. 당시에는 떠날 때가 아니라고 판단했고, 레버쿠젠에 남는 것이 맞다고 믿었다. 지금은 어떤 결정도 서두르지 않고 인내심을 갖고 기다리고 있지만, 안필드에서는 언제든 환영받을 것이라는 사실을 알고 있다. 리버풀은 그를 가까운 미래 혹은 2026-27시즌을 위한 후보로 염두에 두고 있으며, 톨로사 출신인 그는 그 상황에 만족하고 있다.

 

기다린다고 해서 그나 그의 에이전트이자 신뢰하는 인물인 이냐키 이바녜스가 다가올 미래에 등을 돌리고 있다는 뜻은 아니다. 그중 하나가 바로 리버풀이다. 잉글랜드 클럽의 수뇌부는 그가 비록 베르나베우와 작별했음에도 여전히 ‘마드리드 사람’이지만, 안필드로의 복귀를 결심했다는 점을 알고 있다. 감독의 머릿속에는 과거 5시즌을 보냈던 팀으로부터 첫 제안을 받았을 때의 망설임은 더 이상 존재하지 않는다.

 

현재 벤치를 지키고 있는 이는 슬롯 감독이며, 그는 매 경기 자신의 자리가 걸려 있다는 사실을 알고 있다. 구단은 그에게 이번 시즌을 끝까지 맡길 것이라고 전했는데, 이는 상당히 위험한 용기의 결정이다. 현재의 리버풀은 조화가 잘 이루어지지 않고 있으며, 그 불안정한 행보는 이를 잘 보여준다. (지난 토요일에도 이라올라 감독의 본머스에게 패했다.) 이는 지난여름 4억 8,200만 유로를 쓴 팀의 모습이라고 보기 어렵다.

 

잉글랜드 구단이 하고 있는 일은 앞으로 벌어질 수 있는 상황을 미리 대비하고, 사비 알론소를 선택지로 둘 수 있는지 확인하는 것이다. 감독 측근에게 한 연락은 긍정적인 답변을 받았고, 이는 리버풀에 큰 안도감을 주고 있다. 선수로서의 그의 위상에 대한 존경은, 최근의 한 발 물러섬에도 불구하고 감독으로서의 그에 대한 존경과 감탄으로 이어지고 있다.

 

알론소 감독은 제다에서 돌아오는 비행기 안에서 이미 레알 마드리드에서의 자신의 단계가 한계 상황에 놓였다는 사실을 알고 있었다. 그는 바르셀로나를 꺾고 수페르코파 우승을 차지하기 위해 모든 것을 쏟아부었다. 상황을 뒤집을 수 있다는 확신도 있었지만, 성공은 찾아오지 않았고 결국 모든 것이 무너졌다. 최근 2주 동안의 필요한 휴식은 그가 모든 것을 다른 시각에서 보게 만들었고, 20년 전처럼 매일 머지 강을 바라보는 삶은 그를 다시 유혹하고 있다.