울브스를 상대로 팀의 두 번째 골이 터지자 환호하는 펩 과르디올라 감독

 

By Sam Lee

 

Jan. 26, 2026 2:27 pm

 

 

펩 과르디올라 감독은 2022년 리버풀과 숨 막히는 경기를 마친 후 “이번 결과로 우리가 기회를 놓쳤다는 생각이 든다. 상대를 살려둔 것 같은 기분”이라고 말했다.

 

 

 

당시 맨체스터 시티와 리버풀은 에티하드 스타디움에서 열린 4월의 맞대결에서 승리할 경우 프리미어리그 우승의 향방을 자력으로 결정지을 수 있다는 점을 알고 있었다. 하지만 박진감 넘쳤던 2-2 무승부로 인해 시티가 승점 1점 차로 앞선 순위표는 변함없이 유지되었다.

 

 

 

과르디올라와 위르겐 클롭은 그 시점부터 남은 7경기를 모두 이겨야 한다고 느꼈다. 경기 막판 리야드 마레즈가 크로스바를 넘기는 칩샷을 시도하는 등 시티가 놓친 기회들을 고려했을 때, 과르디올라 감독은 여유를 확보할 기회를 놓친 것에 대해 아쉬워했다.

 

 

 

과르디올라의 마음속에는 리버풀을 확실히 제압할 기회를 놓쳤다는 생각이 자리 잡고 있었다.

 

 

 

이번 시즌의 우승 경쟁은 당시만큼 치열하지도, 경기 질이 높지도, 리그 후반부에 접어들지도 않았으나, 최근 몇 경기를 치른 후 그러한 정서가 다시금 떠오르고 있다.

 

 

 

새해 첫날 선덜랜드와 무승부를 거두기 전까지 시티는 선두에 승점 5점 차로 뒤처져 있었다. 3경기 연속 무승부와 맨체스터 더비에서의 완패를 포함한 일정 이후, 현재 격차는 4점이다.

 

 

이번 달 맨체스터 유나이티드에 0-2로 패한 경기 도중 엘링 홀란의 모습

 

 

시티는 지난 토요일 울버햄튼 원더러스를 2-0으로 꺾으며 2026년 리그 첫 승리를 거두었다. 크리스마스 이틀 후 노팅엄 포레스트를 물리친 이후 승리가 없던 그들은 최근 5경기에서 획득 가능한 승점 15점 중 단 6점만을 획득하는 데 그쳤다.

 

 

 

그럼에도 불구하고 시티는 아스날과의 격차를 좁혔다.

 

 

 

같은 기간 아스날은 승점 12점 중 단 5점만을 획득했다. 다른 대회에서의 선전과 시티 자체의 심각한 문제들로 인해 수면 아래에 머물러 있던 이러한 상황은, 일요일 맨체스터 유나이티드에 당한 극적인 패배 이후 비로소 조명을 받게 되었다.

 

 

 

아스날은 자책할 수밖에 없는 상황이다. 지난 1월 7일 시티가 브라이튼 앤 호브 알비온과 실망스러운 무승부를 거두며 3경기 연속 무승부를 기록했을 때, 아스날 역시 리버풀과 무승부를 기록했기 때문이다. 지난 주말 시티가 더비 경기에서 충격적인 패배를 당한 후에도, 아스날은 불과 몇 시간 뒤 포레스트를 상대로 다시 한번 무승부를 거두는 데 그쳤다.

 

 

 

당시에는 그리 중대하게 느껴지지 않았고, 과르디올라 감독과 선수들 또한 스스로의 부진으로 인해 이러한 결과들에 큰 의미를 두지 않았을 것이다. 하지만 이제는 시티가 여전히 '살아남았다'는 분위기가 형성되고 있다.

 

 

 

2022년 추격당할 것을 우려했던 과르디올라의 걱정은 기우에 그쳤다. 리버풀은 살아남았지만 기회를 살리지 못했다. 두 팀 모두 예상보다 더 많은 승점을 잃었으나, 시티는 우승을 차지하기에 충분했고 리버풀은 에티하드에 머물던 트로피를 가져오기에는 조금 부족했다.

 

 

 

이번에도 상황은 비슷하게 흘러갈 수 있다. 아스날이 여러 차례 기회를 놓쳤음에도 불구하고 여전히 우승 후보 1순위로 꼽히기 때문이다.

 

 

 

과르디올라 체제에서 자주 보여주었듯 시티가 다시 '연승 가도'를 달릴 것이라는 이야기가 분명 나올 것이다. 하지만 과거의 눈부신 연승 행진은 지금과는 매우 다른 팀 구성으로 일궈낸 성과였다. 지난 토요일 경기와 2년 전 23라운드(브렌트포드전 3-1 승)에 모두 선발로 나선 선수는 로드리와 베르나르두 실바뿐이다. 지난 시즌 같은 시기(첼시전 3-1 승)와 비교해도 선발 명단에 이름을 올린 선수는 4명에 불과하다.

 

 

 

현재의 시티는 분명히 재정비 과정에 있으며, 이 점은 항상 아스날에게 유리하게 작용해 왔다. 미켈 아르테타 감독이 이끄는 아스날은 훨씬 안정적이고 자신감에 차 있으며, 최근까지도 훨씬 일관된 경기력을 보여주었다.

 

 

 

시티가 상승세인 시기에도 해결해야 할 세부적인 문제들이 있었던 반면, 아스날은 견고한 수비와 위협적인 세트피스를 앞세워 순항하는 모습을 보여주었다.

 

 

2024년 우승을 기뻐하는 맨체스터 시티 선수들

 

 

어찌 됐든 시티의 향후 리그 두 경기는 결코 쉽지 않은 일정이다. 일요일에는 토트넘 홋스퍼 원정을 떠나는데, 토트넘은 팀 상황이 아무리 좋지 않아도 과르디올라의 시티를 상대로는 우위를 점해온 팀이다. 지난 시즌 앙제 포스테코글루 감독 체제에서 8경기 중 단 1승만을 거두는 극심한 부진 속에서도 에티하드 스타디움에서 시티를 4-0으로 완파하는 기염을 토했다. 또한 토트넘은 토마스 프랭크 감독 지휘하에 상승세를 타던 지난 8월에도 에티하드에서 뛰어난 경기력을 선보인 바 있다.

 

 

 

만약 토트넘이 부진을 이유로 이번 주 프랭크 감독을 경질하고 '신임 감독 효과'를 누리게 된다면, 시티에게 토트넘 홋스퍼 스타디움 원정은 더욱 껄끄러운 기억으로 남을 것이다. 실제로 토트넘은 새로운 홈구장에서 열린 시티와의 첫 5번의 맞대결에서 전승을 거둔 바 있다. 다만 시티가 사실상의 우승 결정전이었던 2024년 경기를 포함해 최근 두 번의 맞대결에서 승리했다는 점은 희망적인 부분이다.

 

 

 

북런던에서 어떤 결과가 나오든, 시티의 다음 리그 일정은 리버풀 원정이다. 시티의 안필드 기록은 상당히 암담한 수준인데, 2003년 이후 안필드에서 거둔 승리는 단 한 번뿐이며 그마저도 코로나19 시즌 무관중으로 치러진 경기였다.

 

 

 

아스날의 향후 두 경기는 리즈 유나이티드 원정과 선덜랜드 홈 경기다. 시티의 대진에 비하면 수월해 보이지만, 여전히 '복병'이 될 가능성이 충분하다. 특히 최근 선두 아스날이 보여준 흔들림은 지난 세 시즌 동안 압도적인 우승 기회를 허무하게 날려버렸던 당시의 불안한 모습을 연상시킨다.

 

 

 

이러한 화두는 의심할 여지 없이 다음 주 내내 주요 쟁점이 될 것이다. "또다시 반복되는가?"라는 질문 말이다. 시티는 2023년과 2024년에 아스날을 두 차례나 추월했으며, 지난해에는 리버풀을 상대로 같은 일을 해냈다. 양 팀의 팬들은 시티가 어느샌가 무서운 기세로 치고 올라와 결국 트로피를 들어 올리는 그 기분을 너무나도 잘 알고 있다.

 

 

 

리버풀은 2022년뿐만 아니라 2019년에도 이를 뼈저리게 경험했다. 당시 1월 말, 시티는 뉴캐슬 유나이티드에 1-2로 패하며 리버풀과의 격차를 승점 1점 차로 좁힐 기회를 놓쳤다. 그러나 바로 다음 날 저녁, 클롭이 이끄는 리버풀이 레스터 시티와 예기치 못한 1-1 무승부를 기록하며 상황이 급변했다.

 

 

 

당시 과르디올라 감독은 취재진에게 “3~4일 전만 해도 우리는 이미 끝난 상태였고, 챔피언은 리버풀이었다”고 전했다. 이어서 그는 “그런데 이제 우리가 우승 후보가 됐다. 사흘 뒤에는 우리가 선두가 될 수도 있고, 반대로 승점 6점 차로 뒤처질 수도 있다”고 덧붙였다.

 

 

 

지난 12개월 동안 스쿼드를 완전히 개편한 탓에 지금의 시티는 그때와 확연히 다른 팀이지만, 현재 처한 상황만큼은 놀라울 정도로 흡사하다.

 

 

 

하지만 이러한 차이점도 시티와 아스날의 라커룸을 포함해 많은 이들이 '시티가 다시 한번 해낼 수 있다'고 믿는 것을 막지는 못할 것이다.

 

 

 

진정한 승부처에서 시티가 우승을 거머쥘 저력이 있는지는 지켜봐야겠으나, 아스날로서는 진작에 시티를 우승권에서 완전히 따돌렸어야 했다. 맨체스터 시티는 여전히 이곳에 살아남아 있다.

 

 

https://www.nytimes.com/athletic/6997655/2026/01/26/manchester-city-title-race-premier-league-history/