월드컵 티켓 가격을 둘러싼 논란은 날이 갈수록 커지고 있다. 팬들은 항공편을 예약하고, 숙소를 찾고, 경기장 좌석을 확보하기 위해 시간과 싸우고 있다. 많은 이들에게 FIFA의 미국 시장 진출은 축구 축제라기보다는 억지로 판매를 밀어붙이는 상업적 시도로 느껴지며, 전통적인 팬들 사이에서는 점점 더 큰 좌절감이 쌓이고 있다. 여기에 변동 가격제와 제3자 재판매업체까지 더해지면서 전체 비용은 순식간에 통제 불가능한 수준으로 치솟는다.

 

숙박비 폭등과 함께, 우루과이 같은 나라에서 출발하는 항공권 가격이 1인당 $2,000에 육박하는 상황을 고려하면, 4인 가족은 개최국에 도착하기도 전에 쉽게 $15,000를 지출해야 할 수도 있다. 이런 현실은 불편한 질문을 던진다. 도대체 이 월드컵은 누구를 위한 가격 책정인가? 이제 더 이상 열성적인 팬을 위한 대회가 아니라, '어떤 비용을 치르더라도 현장에 있고 싶은' 사람들을 위한 행사로 바뀌었고, 많은 지지자들이 사실상 경기 관람에서 배제되고 있다.

 

현재 액면가 기준 조별리그 티켓은 대략 $140에서 $2,700 이상까지 형성되어 있으며, 결승 단계로 갈수록 좌석 가격은 약 $4,185에서 거의 $8,700에 이른다.

 

이러한 접근 방식은 투명성, 고정 가격, 폭넓은 접근성을 중심으로 설계된 UEFA 유로 2028의 전략과 극명한 대조를 이룬다. UEFA는 조 추첨이 완료된 이후에 판매를 시작하고, 전체 티켓의 40% 이상을 최저가 카테고리에 배정하며, 변동 가격제를 금지하고, 재판매를 액면가로 제한함으로써 점점 더 배타적으로 변해가는 월드컵의 티켓 정책에 대한 분명한 대안을 제시하고 있다.

 

「Urban Pitch」는 25년 이상 라이브 이벤트 티켓 판매 분야에서 활동해온 베테랑이자, 축구 구단들의 관중 수와 수익 증대를 위해 맞춤형 다년 전략을 제공하는 Impresario Strategic의 CEO Jim McCarthy와 이야기를 나눴다. McCarthy는 현재 스코틀랜드, 호주, 미국의 여러 구단과 협력하며, 각 시장의 특성을 분석하고, 가격 모델, 경기장 구성, 전반적인 팬 경험을 개선하는 데 집중하고 있다.

 

대화에서 McCarthy는 확대된 FIFA 월드컵 포맷과 높아진 티켓 가격, 특히 관중석이 비고 분위기가 약해질 위험이 있는 낮은 인지도 조별리그 경기들에 대한 우려를 언급했다. 그는 FIFA가 초반 수요를 지나치게 공격적인 가격으로 잘못 판단했다고 보며, 이는 관심과 희소성이 자연스럽게 프리미엄 가격을 정당화하는 후반 라운드와는 뚜렷한 대비를 이룬다고 말했다.

 

 

Jim McCarthy: FIFA의 가장 큰 실수는 모든 경기가 결승전 수준의 수요를 지닌 것처럼 전체 대회를 다뤘다는 점이다. 확대 포맷으로 100경기가 넘는 상황에서, 실제로 프리미엄 가격이 정당화되는 건 후반 라운드뿐이다. 결승과 준결승은 제한된 공급과 엄청난 수요 덕분에 항상 높은 가격에도 팔리겠지만, 많은 조별리그 경기와 32강 경기는 그런 매력을 갖고 있지 않다.

그런데도 초반부터 높은 가격을 설정함으로써 FIFA는 인지도가 낮은 경기들의 실제 시장 가치를 제대로 반영하지 못했다. 주목도가 낮은 조별리그 경기 한 장에 수백 달러를 요구하는 것은 대부분의 팬에게 비현실적이며, 실제 수요와도 맞지 않다. 그 결과 가격이 조정되지 않는다면 위험은 분명하다. 초반에는 빈 좌석이 늘어나고, 분위기는 약해지며, 대회는 후반부에 이르러서야 자연스럽게 수요가 살아나기 전까지 텅 빈 모습으로 보이게 될 것이다.

 

 

 

 

소수가 아닌 모두를 위한 월드컵이 되어야 한다.

McCarthy의 관점에서 핵심 교훈은 단순합니다. 월드컵을 처음부터 프리미엄 상품처럼 취급하는 것은 위험한 전략이라는 것이죠. 100경기가 넘는 대회는 진정한 빅매치와 매력이 제한적인 조별리그 경기를 명확히 구분하는 훨씬 균형 잡힌 접근이 필요합니다. 가격이 이런 현실을 반영하지 못하면 문제는 단순한 미판매 티켓에 그치지 않습니다. 빈 좌석은 분위기를 약화시키고, 중계 품질을 떨어뜨리며, 월드컵을 정의하는 감동을 일부 빼앗아갑니다.

 

이러한 우려는 특히 이번 대회가 미국 내 축구 성장의 핵심 동력으로 여겨지고 있다는 점에서 더욱 날카롭게 다가온다. 그러나 현재의 가격 정책은 MLS 경기를 꾸준히 관람하거나 일상적으로 축구를 따라가는 평범한 팬들을 거의 포용하지 못하는 듯 보인다. 특히 해외 팬들에게는 이미 여행 비용이 부담을 키우고 있어 실수할 여지가 점점 줄어들고 있다. McCarthy가 강조하듯, 가격, 물류, 가치가 맞아떨어질 때 팬들은 기꺼이 경기장을 찾는다. 결국 중요한 것은 최대 수익을 쥐어짜는 것이 아니라 경기장을 가득 채우는 일이며, FIFA가 1994년의 정신을 되살리고자 한다면 보다 유연하고 시장을 고려한 티켓 전략은 선택이 아니라 필수다.