아스날은 현재 프리미어리그와 UEFA 챔피언스리그 순위표 모두에서 선두에 올라 있다. 

 

이는 선수 영입에 대한 대규모 투자와 미국의 억만장자 스탠 크뢴케가 이끄는 안정적인 장기 구단 운영이 뒷받침한 상승세다.

 

맨체스터 유나이티드는 지난 5년간 아스날보다 더 많은 돈을 썼지만, 안정성은 여전히 요원하다. 

 

짐 랫클리프 경이 이끄는 이네오스가 구단 운영권을 인수한 지 2년도 채 되지 않아 이미 감독 두 명을 경질했다.

 

두 클럽 모두 장기 집권 감독의 퇴임 이후 험난한 과도기를 겪어야 했다.

 

아스날은 아르센 벵거, 맨체스터 유나이티드는 알렉스 퍼거슨 경이 떠난 뒤 변화의 시간을 맞았다. 

 

그러나 맨유 구단주들이 감독을 믿고 기다리는 데 인내심을 보이지 못한 반면, 크뢴케의 미켈 아르테타에 대한 장기적인 지원은 이제 결실을 맺고 있다.

 

축구 자문사 풋볼 벤치마크의 최고경영자 안드레아 사르토리는 아스날의 우승 도전이 “명확한 장기 비전”에 의해 추진되고 있으며, 아르테타가 구단주로부터 “강력하고 일관된 지지”를 받아왔다고 말했다.

벵거 감독의 아스날 마지막 시절은 에미레이츠 스타디움 건설에 따른 3억9,000만 파운드의 비용 상환 부담으로 제약을 받았다. 

 

반면 2019년 감독으로 부임한 아르테타는 여러 이적 시장에 걸친 지속적인 투자의 혜택을 누렸고, 이는 스쿼드 재건과 구단 문화의 재정립으로 이어졌다고 사르토리는 설명했다.

 

트랜스퍼마켓에 따르면 아스날은 지난 5시즌 동안 선수 순지출로 7억7,300만 유로를 기록했으며, 이는 맨체스터 유나이티드에 이어 두 번째로 많은 금액이다. 

 

올 시즌을 앞두고 아스날의 지출은 2억8,300만 유로에 달해 리그 최고 수준을 기록했는데, 이는 2004년 이후 첫 프리미어리그 우승을 노린 크뢴케의 대규모 투자 결정 덕분이었다. 아스날은 그 전까지 3시즌 연속 2위를 기록했다.

 

리버풀대학교 축구 재정학 부교수 키어런 매과이어는 “연속된 해에 2억5,000만 파운드에 달하는 지출은 아스날 스쿼드의 전반적인 질을 끌어올렸다”고 말했다.

 

지난 여름 스페인 미드필더 마르틴 수비멘디, 스웨덴 공격수 빅토르 요케레스, 잉글랜드 국가대표 에베레치 에제 등이 합류했고, 이들의 영입으로 아스날의 임금 총액도 크게 늘어났다.

 

매과이어는 “아스날은 한때 임금 수준에서 첼시, 두 맨체스터 클럽, 리버풀에 뒤처지기 시작했던 5~6년의 시기를 겪었다”고 말했다. 

아스날의 재무제표에 따르면 구단의 임금 총액은 2022년 2억1,200만 파운드에서 2024년 3억2,800만 파운드로 급증했지만, 풋볼 벤치마크 기준으로는 여전히 리그에서 다섯 번째로 높은 수준이다.

 

현재 아스날은 거의 모든 포지션에 두 명씩의 수준급 선수를 보유하고 있어, 여러 대회를 병행하는 가운데서도 아르테타가 스쿼드를 유연하게 운용할 수 있게 됐다. 과거 그는 부카요 사카와 같은 핵심 선수에게 지나치게 의존한다는 비판을 받기도 했다.

 

아스날 관련 팟캐스트 ‘더 아스날 오피니언’의 창립자 피터 우드는 “아르테타 체제의 아스날 문제는 늘 선수들을 혹사시키다가 부상이 나오면, 결국 약한 스쿼드에 의존해야 했다는 점이었다”고 말했다. 

 

하지만 그는 이제 “스쿼드 뎁스와 질이 좋아져 부상의 충격을 흡수할 수 있게 됐다”고 덧붙였다.

 

아스날의 지출은 최근 5년 만에 복귀한 뒤 3시즌 연속 챔피언스리그 진출에 성공하면서 얻은 막대한 재정적 수익 덕분에 가능했다.

 

2023-24시즌 아스날의 매출은 전년 대비 32% 증가한 6억1,700만 파운드를 기록했는데, 이는 경기 수입, 중계권, 상업 계약 수익 증가에 힘입은 결과다.

아스날은 에미레이츠와의 스타디움 네이밍 계약 연장을 체결했고, 두바이 부동산 개발업체 소브하 리얼티와는 훈련장 네이밍 계약을 새로 맺었다.

 

2024/25시즌을 기준으로 한 최신 딜로이트 풋볼 머니 리그 순위에서 아스날의 매출은 8억2,170만 유로로 집계됐으며, 이는 리버풀과 맨체스터 시티에 이어 세 번째이고 맨체스터 유나이티드와 첼시보다는 앞선 수치다.

 

아스날은 2018년 크뢴케의 투자회사 KSE가 18억 파운드 가치 평가로 구단을 완전 인수한 이후 조직적인 안정성을 확보해왔다.

 

KSE는 NFL의 LA 램스(이번 주말 시애틀 시호크스와 슈퍼볼 진출을 놓고 경기 예정), NBA의 덴버 너기츠, MLS의 콜로라도 래피즈도 소유하고 있다.

 

최근 구단에서의 영향력이 커지고 있는 스탠 크뢴케의 아들 조위 크뢴케는 2023년부터 아버지와 함께 아스날의 공동 회장을 맡고 있다.

 

러프버러대학교의 스포츠 경제학자 요한 레윌락은 이러한 안정감이 구단이 효율적으로 운영되고 있다는 인식을 강화한다고 말했다. 

 

그는 전술 문제를 둘러싼 구단 수뇌부와의 갈등 끝에 최근 아모림 감독이 경질된 맨체스터 유나이티드와 이를 대비시켰다.

 

레윌락은 “맨체스터 유나이티드 경기마다 초점은 짐 랫클리프와 다른 경영진에게 맞춰진다”며, 이들이 함께 모여 있는 장면이 TV 중계에서 반복적으로 잡히는 점을 지적했다.

 

이어 “그 다음 화면에는 알렉스 퍼거슨이 나오고.....이는 산만함을 준다”고 덧붙였다.

풋볼 벤치마크는 현재 아스날의 가치를 33억 파운드로 평가하고 있는데, 이는 크뢴케가 구단을 인수할 당시 지불한 금액의 거의 두 배에 해당한다. 

 

하지만 아르테타 체제에서의 트로피는 2020년 FA컵 우승 한 차례에 그치고 있다.

 

사르토리는 아르테타에 대해 “앞으로 6~18개월이 그의 유산을 결정짓는 시기가 될 것”이라며 “그는 이미 아스날을 정상급 클럽으로 되돌려놨지만, 이제 기준은 트로피”라고 말했다.

 

이번 시즌의 성공은 결코 보장돼 있지 않다. 2023년 4월 1일, 리그 종료까지 9경기를 남긴 시점에서 아스날은 한 경기 덜 치른 맨체스터 시티에 승점 8점 앞서 있었다. 그러나 결국 시티가 승점 5점 차로 우승을 차지했다.

 

하지만 팟캐스트 진행자 우드는 이번에는 다를 것이라고 믿는다. 그는 “아스날은 이번 시즌 프리미어리그를 우승할 것이다. 정말 자신 있다”며 “올해는 뭔가 다르게 느껴진다”고 말했다.