아르테타 감독 체제에서 우승에 도전해 온 아스날의 역사와 이를 둘러싼 여러 이야기들 속에서, 아스날의 사령탑은 선수들이 조급해하지 않고 목표에 집중하도록 해야 하느냐는 질문을 받았습니다.

 

그는 이렇게 답했습니다. “그것이 바로 우리가 해야 할 일입니다. 우리는 매 경기 승리를 위해 준비하고, 오직 그 목표에만 집중해야 합니다. 그리고 매주 상대보다 더 나아지기 위해 팀 전체적으로, 그리고 개인적으로 수준을 끌어올려야 합니다. 이것이 우리가 해야 할 일이고, 그것이 가장 중요하죠.”

 

일요일 맨체스터 시티가 리버풀을 상대로 극적인 승리를 거두기 전까지는, 아스날이 승점 9점 차로 앞설 가능성도 있어 보였습니다.

그러나 엘링 홀란의 경기 막판 페널티킥 결승골과, 수요일 풀럼전 승리로 인해 격차는 다시 3점으로 줄어들었고, 그 압박은 다시 아스날에게로 향했습니다.

 

맨시티보다 나중에 경기를 치르는 것이 팀에 새로운 부담으로 작용하느냐는 질문에 대해, 아르테타 감독은 이렇게 말했습니다. “그렇지 않다고 생각합니다. 이번 시즌에도 그들 이후에 경기를 치러서 좋은 경기력을 보였고, 여러 차례 승리를 거두었습니다.”

 

이번 시즌 프리미어리그에서 아스날이 선제골을 넣은 17경기 가운데, 승리하지 못한 경우는 브렌트퍼드와의 무승부와 1월 맨체스터 유나이티드전 패배, 단 두 번뿐이었습니다.

 

미드필더 데클란 라이스의 말이 이를 가장 잘 요약합니다. “이번 시즌은 정말 롤러코스터 같습니다. 이게 쉬울 거라고 생각하는 건 순진한 일이에요. 우리는 매주 최고의 팀들을 상대하고 있습니다. 계속 밀어붙이고, 스스로를 믿으며, 우리가 통제할 수 있는 것들에 집중해야 합니다." 

 

"외부의 소음을 차단해야 합니다. 우리는 그걸 정말 잘해 왔습니다. 사람들은 우승 경쟁과 아스날에 대해 계속 이야기하겠지만, 우리 팀은 매우 차분합니다.”