이 두 클럽의 규모와 국제적 명성의 격차를 측정하는 방법을 나열하자면 한참이 걸리겠지만, 이 예시 하나만으로도 충분할 것이다.

 

세리에 A 20회 우승, 유럽 챔피언 3회라는 역사를 지닌 가장 전통 깊은 축구 클럽 중 하나가 화요일 경기에서 패배했고, 그것도 쉽게 패했다. 

 

그들을 꺾은 팀은 “북쪽의 작은 마을에서 온 팀”이라고 경기 후 감독 크예틸 크누트센이 표현한 팀이었다.

 

보되는 북극권 바로 위에 위치해 있을 정도로 북쪽에 있으며, 인구는 4만 명이 조금 넘는다. 그 모든 인구가 인테르의 산 시로 경기장 안에 여유 있게 들어갈 수 있을 정도다.

 

그리고 이것은 쇠락한 거인을 무너뜨린 패기 넘치는 신흥 팀의 이야기가 아니다. 인테르는 세리에 A 선두에서 2위와 승점 10점 차로 앞서 있고, 최근 세 시즌 중 두 번이나 챔피언스리그 결승에 올랐다.

 

또한 이것은 운이 따른 이변이나 보되가 자격 없이 얻어낸 승리가 아니었다. 그들은 노르웨이에서 열린 1차전에서 인테르를 압도했고, 2차전에서도 끝까지 통제했다. 밀라노 원정에서 점유율은 71% 대 29%, 슈팅 수는 30대 7로 밀렸지만, 실제로 위기에 빠져 보이지는 않았다.

 

이번 시즌은 보되의 챔피언스리그 첫 참가 시즌이다. 

 

예선을 통과해 리그 페이즈에 올랐지만, 조용히 탈락할 가능성이 높아 보였다. 8경기 중 6경기를 치른 시점에서 승리 없이 32위에 머물러 있었다. 

 

플레이오프 진출 희망을 살리기 위해 맨체스터 시티와 아틀레티코 마드리드를 반드시 꺾어야 했고, 그들은 그것을 해냈다. 

 

하지만 또 다른 이변을 만들어낼 수 있을까? 결과적으로 그들은 충분히 해냈다.

 

경기 후 영국 방송 TNT 스포츠와의 인터뷰에서 크누트센은 눈을 크게 뜨고 “믿을 수 있나요? 저도 사실 믿기지 않습니다. 선수들은 정말 대단했습니다. 정말 자랑스럽습니다”라고 말했다.

 

또 한 가지 주목할 점은 보되가 오프시즌에 경기를 치르고 있다는 사실이다. 

 

노르웨이 리그는 11월에 종료됐고, 국내 시즌 종료 시점이 유럽 대회에서의 반등과 맞물렸다. 

 

이후 그들은 패하지 않고 있다. 일반적인 상식과는 달리, 정규 리그 리듬 없이도 성공할 수 있다는 것을 보여주고 있다.

 

2020년 AC 밀란으로 이적했다가 2024년에 복귀한 하우게는 “믿기지 않아요. 우리가 해낸 일은 정말...정말 자랑스럽습니다. 우리는 모두 함께이고, 이 프로젝트를 굉장히 믿고 있습니다”라고 말했다.

 

이 프로젝트는 거액의 자본가 덕분에 이루어진 것이 아니다. 크누트센 감독의 고강도, 고에너지 축구 철학과 이에 맞는 선수 영입 전략 덕분이다.

 

그들은 팀 전술에 맞는 선수를 찾을 뿐 아니라, 다소 거칠고 다듬어지지 않았지만 ‘X 팩터’라 불리는 한 가지 특별한 장점을 가진 선수를 발굴한다.

 

전 수석코치 모르텐 칼베네스는 2022년 “우리가 영입하는 모든 선수는 하나의 X를 가지고 있다. 우리가 찾는 그 특정한 X가 있는가? 그 장점을 중심으로 발전을 설계하고 팀 내에서 최대한 활용할 수 있는 위치를 찾을 수 있는가?”라고 말했다.

 

이 전략은 과거 유로파리그와 컨퍼런스리그에서 강팀들을 괴롭힐 때도 효과가 있었고, 지금도 최고 수준에서 여전히 통하고 있다.

 

또한 그들은 전투기 조종사 출신인 비요른 만스베르크를 멘탈 코치로 두고 있다. 그는 자신의 경험을 바탕으로 선수들의 정신을 훈련시킨다.

 

그가 도입한 개념 중 하나는 ‘링’으로, 실점 직후 선수들이 원을 만들어 무엇이 잘못됐는지 즉시 논의하는 방식이다. 

 

그는 “비행 안전에서는 실수에 대해 즉각 일어나 솔직해지는 것이 중요했다. 개인을 비난하기 위한 것이 아니라, 배우기 위해서였다. 실수는 한 번은 살아남을 수 있지만, 같은 실수를 반복하면 치명적일 수 있다. 그래서 실수를 공유하고 두려워하지 않는 것이 필수였다”고 설명했다.

 

요약하자면, 그들은 다르게 행동한다. 그리고 그들의 출신 배경과 규모를 생각하면, 다르게 할 수밖에 없다.

 

인테르를 꺾은 이번 승리가 챔피언스리그 토너먼트 역사상 최대 이변일까? 

 

충분히 그럴 수 있다. 다른 후보로는 1999년 디나모 키이우의 레알 마드리드 격파, 2003-04시즌 데포르티보의 밀란전 대역전, 2016-17시즌 모나코의 맨시티 격파 등이 있지만, 이번 경우는 그들과는 또 다르다.

 

또한 통계 업체 옵타에 따르면, 잉글랜드·스페인·독일·이탈리아·프랑스 5대 리그 소속이 아닌 팀이 챔피언스리그(또는 전신 유러피언컵)에서 이들 국가 팀을 상대로 4연승을 거둔 것은 1972년 아약스 이후 처음이다. 당시 아약스는 결국 대회 우승을 차지했다.

 

보되/글림트가 이탈리아의 거인을 작아 보이게 만든 것은 이번이 처음이 아니다. 

 

2021년에는 유로파 컨퍼런스리그에서 조세 무리뉴의 로마를 6-1로 대파했다. 다음 상대는 스포르팅 혹은 맨체스터 시티다. 그들의 기적이 마지막이 아닐 것이라고 해도 놀랄 일은 아니다.