그에게 찬스가 오면 시티는 숨을 쉰다. 그러니까 문제는 맨시티가 홀란드에게 무(無)에서 마법을 창조해 내는 데 의존한다는 것이 아니다. 

 

문제는 맨시티가 홀란드에 지나치게 의존하는 바람에 볼 점유율을 꾸준히 골로 연결시키는 유일한 선수가 홀란드로 전락하고 있다는 것이다.

 

다중 위협 공격에서 단일 의존으로의 미묘한 변화는 시티의 정체성을 조용히 변화시키고 있다. 그리고 이러한 변화가 반복될수록 무시하기 어려워진다.

 

엘링 할란드는 모든 엘리트 클럽이 주요 스트라이커를 영입할 때 꿈꾸는 것을 정확히 실현했다. 즉, 일관성, 볼륨, 그리고 시즌 전체를 클럽에 유리하게 이끌어갈 효율성이다.

 

시티에 합류한 이후, 그는 교과서적인 수준의 센터 포워드로서의 활약을 보여줬다. 팀 득점의 28%에서 38%를 차지하는 것은 일반적으로 세계적인 수준의 9번 선수의 특징이다. 감독들이 두려움이 아닌 환영하는 유형의 선수이다.

 

첫 세 시즌 동안 홀란드의 득점력은 높았지만 건강했다. 그는 파괴적인 정확성으로 공격을 이끌었고, 맨시티는 끊임없이 득점 기회를 만들어냈으며, 그의 득점력은 믿음직한 득점원을 보유한 팀에서 일반적인 범위 내에 있었다. 당시 그의 뛰어난 활약은 위협적인 공격에 더해진 사치였다.

 

하지만 이번 시즌은 매우 다른 이야기를 전한다.

 

 

지금까지 맨체스터 시티의 프리미어 리그 골 중 58%가 홀란드에서 나온 만큼, 시티가 홀란드에 지나치게 의존하고 있다는 사실은 부인할 수 없게 되었다.

 

데이터는 더 이상 균형의 그림을 보여주지 않는다. 오히려 의존성의 그림을 보여준다. 스트라이커가 최상위 팀 골의 거의 60%를 넣는 것은 우승에 도전하는 레벨에서 전례 없는 일이다. 

 

이는 홀란드의 기량을 부각할 뿐만 아니라, 맨시티의 표면 아래에서 싹트는 구조적 문제를 드러낸다.

 

38%에서는 스트라이커에게 박수를 보낸다. 28%에서는 건강한 격차라고 말한다. 심지어 40%는 훌륭함을 나타낸다.

 

하지만 58%라니요? 그건 더 이상 뛰어난 게 아니라 경고 신호이다.

 

홀란드는 믿을 만한 득점원 중 하나가 아니라, 득점원 그 자체가 되었다. 

 

 

 

그를 막는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 그는 세계 축구에서 가장 위험한 공격수 중 한 명이다. 하지만 이러한 추세는 맨체스터 시티가 수년간 보여주지 못했던 취약점을 드러낸다. 

 

홀란드가 골을 넣지 못하면 시티가 약해 보이는 것이 아니라, 오히려 이길 수 있는 것처럼 보인다는 뜻이다.

 

그리고 집단적 위협이라는 철학으로 유명한 클럽에게 있어서 그러한 변화는 어떤 골 집계보다 더 큰 의미를 갖는다.