플로리안 비르츠가 지난 5월 개인 전용기를 타고 블랙풀에 도착했을 때, 사람들은 그가 펩 과르디올라 감독과 맨체스터 시티를 만날 것이라고 생각했다.

 

당시에는 알려지지 않았지만 리버풀이 그의 영입에 대한 진지한 경쟁자였다. 물론 바이에른 뮌헨도 마찬가지였다. 

 

하지만 그 시점에서, 안필드 밖의 사람들은 리버풀이 세계 축구계에서 가장 흥미로운 젊은 선수 중 한 명을 영입하기 위한 경쟁에서 비주류 유망주일 뿐이라고 생각했다.

 

세 구단 모두 선수와 그의 아버지이자 에이전트인 한스-요아힘 비르츠를 포함한 그의 가족과 다른 방식으로 대화를 나눴다. 

 

결정이 내려지고 있었고 그 여행은 회의를 위한 것이 아니라 정찰을 위한 것이었다.

 

비르츠와 그의 가까운 친척들은 북서부에 있는 집들을 샅샅이 뒤졌고, 눈에 띄지 않기 위해 이 지역의 큰 공항들 대신 해변 마을에 있는 전용 터미널을 이용했다. 

 

그때 리버풀은 세계 축구계에서 가장 탐나는 선수를 영입할 수 있는 기회를 잡았다는 사실을 알게 되었다.

 

리버풀은 여전히 프리미어리그 라이벌인 맨체스터 시티와 바이에른을 상대해야 했고, 리버풀은 오랫동안 독일의 공격형 미드필더가 분데스리가 챔피언으로 향할 것이라고 믿었다. 

 

바이에른에서 뛰지 않는 분데스리가 선수가 독일 최고의 거인 구단인 바이에른에 영입되는 것은 이미 잘 알려진 경로다.

 

바이엘 레버쿠젠은 22세의 선수를 잔류시키고 새로운 계약을 맺을 수 있을 것으로 기대하고 있으며, 그를 달래기 위해 더 낮은 방출 조항을 제시했다. 

 

하지만 스쿼드가 분열되기 시작했고, 리버풀은 비르츠의 친구이자 팀 동료인 제레미 프림퐁을 영입했기 때문에 지금이 적기인 것 같았다.

 

바이에른은 그가 이미 슈퍼스타가 된 나라에서 집의 편안함을 제공했다. 하지만 뱅상 콤파니는 레버쿠젠을 2023-24시즌 우승으로 이끈 후 알리안츠 아레나에서 다시 우승하는 것이 일상이 된 가운데 스쿼드에 가장 잘 맞는 위치를 확신시키지 못했다.

 

그래서 프리미어리그가 선호하는 행선지였다. 비르츠는 자신의 야망을 드러내며 도전을 받고 싶어 한다.

 

그는 지난 시즌 레버쿠젠의 무패 우승에 기여하며 30골 넣는 등 독일에서 빛나는 활약을 펼쳤다. 

 

31회 국가대표로 활약한 그는 자신의 재능을 해외에서 발휘하고 싶어 했다.

 

하지만 맨시티가 가장 먼저 경쟁에서 탈락했다. 에티하드 스타디움에 가까운 관계자들의 말이다. 

 

바이엘은 £127m(리버풀은 £116m 협상)를 요구했고, 맨시티는 임금까지 포함하면 £250m에 달할 수 있다고 생각했다. 

 

하지만 이 수치가 정확한지는 알려지지 않았다.

 

맨시티는 비르츠가 케빈 데 브라위너의 공백을 메울 수 있다고 생각했지만, 독일에서는 과르디올라 감독이 2027년까지만 계약해 선수가 시티의 프로젝트에 완전히 매료되지 않았다는 주장도 있다. 

 

이러한 주장은 계속될 것이지만, 시티는 티자니 레인더스, 라얀 아이트-누리, 마르쿠스 베티넬리, 라얀 셰르키에 더 분산된 방식으로 돈을 썼다.

 

후자는 리버풀의 타깃이기도 했고 리버풀이 대안을 마련하면서 영입설이 불거졌다. 

 

리버풀은 5월 23일까지만 해도 바이에른이 우승 경쟁에서 앞서고 있다고 믿고 있었다. 

 

비르츠는 결심을 굳히고 독일 챔피언과 소속 구단에 리버풀 이적을 원한다고 말했다.

 

리버풀은 그 주말 프리미어리그 트로피 들어올리기를 앞두고 샴페인을 잔뜩 마셨다.

 

비르츠 소식으로 샴페인 몇 병을 일찍 터뜨려도 용서받을 수 있었을 것이다.

 

리버풀의 아르네 슬롯 감독과 리차드 휴즈 디렉터는 비르츠가 팀에서 어떤 역할을 할 수 있을 뿐만 아니라 프리미어 리그 타이틀을 따냈지만 다음 시즌과 그 이후에도 더 많은 우승을 갈망하는 이 팀을 어디로 이끌 수 있을지에 대한 비전을 제시했다.

 

지난 시즌 챔피언스리그에서 레버쿠젠이 리버풀에 패배한 후 AXA에서 훈련한 비르츠는 시설과 함께 머지사이드가 자신을 위한 곳이라는 확신을 갖게 되었다. 

 

레버쿠젠과 이적료에 대한 합의가 필요했지만, 선수의 의사가 분명했기 때문에 형식적인 계약 체결에 그쳤고 모든 당사자가 만족할 수 있는 계약을 체결했다.

 

두 번의 입찰은 레버쿠젠이 원했던 것에 미치지 못했지만, 지난 주에 제출된 두 번째 입찰가인 £114m는 크게 다르지 않았다. 

 

협상 테이블에서 며칠을 더 보냈고 리버풀은 그 선수를 얻었다. 

 

£116m의 잠재적 영국 레코드 이적료이지만, 리버풀은 비르츠가 프리미어리그에서 빛을 발한다면 한 푼도 아깝지 않은 계약이라고 생각한다.

 

https://www.mirror.co.uk/sport/football/transfer-news/inside-florian-wirtz-transfer-how-35391380