토마스 프랭크는 아마도 브렌트포드 역사상 가장 위대한 감독일 것이다.

 

 

 

그는 거의 7년간 서런던 팀을 맡아 챔피언십에서 프리미어 리그로 이끌었다. 리그에서 가장 낮은 임금에도 불구하고 4시즌 동안 두 번의 상위권에서 마무리했다. 팬들은 맨체스터 시티, 아스날, 첼시와의 기억에 남는 승리를 잊지 못할 것이며 프랭크는 아이반 토니, 다비드 라야, 브라이언 음뵈모가 슈퍼스타로 성장하는 데 큰 도움을 주었다. 언젠가는 경기장 밖에 그의 동상이 세워질 수도 있겠지만, 그는 새로운 도전을 위해 “(마음의) 큰 조각을 남겨두고” 브렌트포드를 떠났다.

 

목요일 저녁, 프랭크는 토트넘 핫스퍼의 새 감독으로 3년 계약을 맺었다는 소식을 전했다. 51세의 프랭크는 지난달 유로파 리그 결승에서 우승하며 2008년 이후 토트넘 최초로 우승 트로피를 들어 올린 앙제 포스테코글루 감독의 후임이 되었다. 다니엘 레비 회장은 빌바오에서 맨체스터 유나이티드에 승리한 지 16일 만에 포스테코글루를 경질했는데, 그 이유는 2024-25 시즌 포스테코글루가 지휘한 토트넘의 프리미어 리그 성적이 22패, 17위로 부진했기 때문이다.

 

 

 

토트넘 팬들은 포스테코글루 경질 결정에 분개하고 있으며 1군 선수단 일부도 크게 동요하고 있다. 새로운 CEO 비나이 벤카테삼의 부임과 함께 CFO 스콧 먼과 오랜 경력의 임원 도나-마리아 컬렌이 떠나는 등 이사회에 격변이 일어나고 있다. 그 배경에는 전 풋볼 디렉터인 파비오 파라티치가 숨어 있다. 유벤투스 재직 당시 재정적 과실 혐의로 받은 30개월간의 축구 활동 금지 조치가 6월 30일에 만료된다. 파라티치는 지난 2년 반 동안 토트넘의 컨설턴트로 활동할 수 있었고, 홈 경기에서도 목격된 바 있다.

 

 

 

쉽지 않은 상황이지만 프랭크는 인내심을 갖고 더 큰 클럽에서 오는 기회를 기다렸다. 이 기사는 프랭크가 토트넘 감독으로 선임되게 된 비하인드 스토리이다.

 

프랭크는 장기적인 야망에 대해 부끄러워하지 않았고, 브렌트포드를 떠날 뻔한 적도 여러 번 있었다. 브렌트포드의 프리미어 리그 첫 시즌이 시작된 지 몇 달 후인 2021년 10월, 그는 아스톤 빌라가 딘 스미스를 경질한 후 인터뷰를 가졌다. 만약 그가 성공했다면 그의 커리어에서 스미스를 대신한 두 번째 감독이 되었을 것이다. 프랭크는 브렌트포드에서 스미스의 코치로 2년을 보냈고 빌라에 합류하면서 정식 감독으로 승격되었다.

 

 

 

요한 랑게는 당시 빌라의 스포츠 디렉터였으며 당시 CEO였던 크리스티안 퍼슬로우와 인터뷰를 진행했다. 랑게는 2023년 10월 빌라를 떠나 토트넘의 테크니컬 디렉터가 되었다. 프랭크와 랑게는 2006년 덴마크 1부 리그 팀 룅비에서 함께 일하며 20년 가까이 알고 지낸 사이로, 북런던에서 재회하게 된다.

 

 

 

랑게와 퍼슬로우는 스티븐 제라드의 프레젠테이션과 인터뷰에 깊은 인상을 받아 전 리버풀 주장인 제라드를 스미스의 후임으로 임명하기로 결정했다. 2022년 1월, 프랭크와 당시 그의 수석코치였던 브라이언 리머는 브렌트포드에서 연봉이 인상된 새로운 장기 계약을 체결했다.

 

2022-23 시즌이 시작될 무렵, 레스터 시티는 프랑크에게 관심을 보였지만 결국 브렌던 로저스를 계속 감독으로 두기로 결정했다. 그해 9월 그레이엄 포터가 첼시의 감독으로 부임했을 때, 프랑크는 그 결정을 공개적으로 칭찬했다. 왜냐하면 첼시가 마우리시오 포체티노나 지네딘 지단을 임명하는 것이 “더 쉬운 선택”이었을 수도 있기 때문이다. 프랑크와 포터 사이에는 많은 유사점이 있다. 두 사람 모두 선수 시절 최고 수준에서 활약한 경력이 없고, 유럽에서 지도자 경험을 쌓은 뒤 각각 브렌트포드와 브라이튼 & 호브 알비온에서 기대 이상의 성과를 낸 공통점이 있다. 프랑크의 발언은 그가 서런던 생활에 점점 안달이 나 있으며, 포터를 칭찬하는 동시에 자신의 자격도 과시하려는 의도가 있는 것처럼 느껴지게 했다.

 

 

 

한 달 후 빌라가 제라드를 경질하자 프랭크를 다시 고려했지만 전 아스날, 비야레알 그리고 파리 생제르맹의 감독이었던 우나이 에메리를 선임했다. 2022년 12월, 프랭크에 대한 관심이 집중되자 브렌트포드는 연봉 인상과 함께 2027년까지 새로운 계약을 체결했다.

 

 

 

포터는 첼시에서 7개월도 채 버티지 못하고 경질되었고 프랭크의 태도도 바뀌었다. 그는 갑자기 브렌트포드를 떠나는 것에 대해 경계하는 목소리를 냈다. 프랭크는 ”(포터는) 거절하기 어려웠고 당연히 자신을 믿었습니다.“라고 말했다. ”그는 자신이 빅 클럽에 갈 것이고 그것이 어려울 수 있다는 것을 알고 있었지만 부상자 수나 선수 영입 규모를 예측하지 못한 것 같습니다.

 

 

 

“앞으로 어떤 일이 일어날지 알 수 없습니다. 브렌트포드에서 일하게 되어 매우 영광입니다. 항상 좋은 날만 있는 것은 아니기 때문에 날씨가 흐리거나 지고 있는 날이나 큰 야망을 품고 일어나는 날에도 우리가 가진 것을 끊임없이 상기해야 합니다.”

 

 

 

그 시즌이 끝날 무렵 브렌트포드가 9위를 차지하며 유로파 리그 진출권을 가까스로 놓치면서 프랭크의 주가는 최고조에 달했다. 맨체스터 유나이티드, 리버풀, 그리고 그의 미래 고용주인 토트넘을 상대로 기억에 남는 승리를 기록했다. 3월에 안토니오 콘테가 토트넘에서 경질되었지만 프랭크는 간과되었고 대신 포스테코글루를 선임했다.

 

 

 

2023-24 시즌 브렌트포드는 부상과 토니의 배팅 범죄로 인한 8개월 출전 정지 징계로 어려움을 겪으며 16위로 시즌을 마감했다. 하지만 프랭크의 명성은 손상되지 않았고, 맨체스터 유나이티드의 고위 관계자들이 에릭 텐 하흐의 경질을 고려할 때 FA컵 결승전 즈음에 그는 맨체스터 유나이티드 고위 관계자들과 대화를 나웠다. 이후 그는 첼시의 공석 자리를 놓고 최종 후보 2인에 올랐지만 엔조 마레스카에게 밀려났다. 2024년 5월, 디 애슬래틱과의 인터뷰에서 그는 “브렌트포드에서의 축구 인생은 완벽에 가까웠다”고 말했다.

 

 

 

프랭크는 “오랫동안 이곳에 있을 수 있을 것 같다”고 덧붙였다. “제가 여기서 7년 더 머무를 수 있을까요? 모르겠고, 브렌트포드를 사랑하지 않는다는 뜻이 아니며 다른 곳에 도전해보고 싶다는 뜻입니다. 하지만 옆집 정원의 잔디가 더 푸르지는 않다는 걸 잘 알고 있습니다. 그런데 정원에 들어가서 자세히 들여다보면 잔디에 잡초가 많다는 것을 알 수 있죠.”

 

 

 

그로부터 1년이 지난 후 프랭크는 ‘완벽한 축구 인생’에 가까운 자신의 삶을 희생하기로 결심했다. 토트넘에서 해결해야 할 문제가 많았지만 그는 도전에 굴하지 않았다.

 

디 애슬래틱은 3월에 포스테코글루의 장기적인 미래가 심각한 의심을 받고 있으며, 프랭크, 풀럼의 마르코 실바, 본머스의 안도니 이라올라가 토트넘의 잠재적인 대체자로 거론되고 있다고 보도했다. 이라올라가 최우선 선임 후보엿지만 그는 본머스에 남기로 결정했다.

 

브렌트포드에서는 반응이 엇갈렸다. 일부 고위 관계자들은 프랑크에 대한 지속적인 관심에 이미 익숙해져 있었기 때문에 크게 걱정하지 않았다. 그러나 다른 이들은 토트넘이 프랑크에게 완벽한 선택지라고 생각했기 때문에 우려했다. 그는 랑게와 다시 함께 일하게 되고, 잠재력이 풍부한 젊은 스쿼드를 물려받으며, 서런던에 있는 가족의 집에서 이사할 필요도 없기 때문이다. 디 애슬레틱과의 여러 대화에서 복수의 구단 소식통들은 새로운 투자 가능성 (구단주 매튜 벤햄은 지난 몇 년간 소수 지분 매각에 열린 자세를 보여왔다) 이 프랑크를 팀에 머무르게 할 유인이 될 수 있을지 궁금해했다. 더 나은 자원을 갖추게 된다면, 브렌트포드는 프리미어리그 상위권에서 꾸준히 경쟁할 수 있을 것이다.

 

 

 

시즌이 끝날 무렵, 토트넘이 프랭크를 최우선 선임 후보로 선정했고 그가 그 자리를 원한다는 것이 분명해졌다. 프랭크와 랑게의 기존 관계가 도움이 되엇고 레비는 한동안 프랭크의 열렬한 팬이었다. 랑게도 많이 관여했지만 레비가 주도적으로 영입을 추진했다. 시즌이 끝나기도 전에 프랭크와 그의 스태프들을 브렌트포드에서 빼내는 데 필요한 재정에 대한 대화가 오갔다.

 

 

 

브렌트포드는 프랭크의 잔류를 설득하려 하지 않았다. 그들은 그의 야망을 받아들였고 그들의 비즈니스 모델이 인재를 개발하고 판매하는 것임을 잘 알고 있었다. 그들은 올리 왓킨스, 토니, 크리스티안 에릭센 등 스타 플레이어를 잃었으며, 스미스가 빌라에 합류하는 것도 방해하지 않았다.

 

 

 

브렌트포드는 최대한 높은 순위에 집중하기 위해 시즌이 끝날 때까지 관심 있는 구단의 연락을 받고 싶지 않다고 프랭크의 대리인에게 말했다. 브렌트포드는 5월 25일 마지막 경기가 끝난 후 저녁에 전화가 올 것이라고 경고했지만 전화는 오지 않았다.

 

 

 

토트넘의 유로파 리그 우승은 모든 것을 바꾸어 놓았다. 아무도 포스테코글루에게 무슨 일이 일어나고 있는지 알지 못했다. 포스테코글루는 그리스로 휴가를 떠났고 레비도 휴식을 취했다.

 

 

 

브렌트포드는 프랭크가 남을 것처럼 행동했고, 리버풀에서 퀴빈 켈라허를 새로운 주전 골키퍼로 영입하는 데에도 관여했다. 그 후 그는 가족과 함께 챔피언스 리그 결승전에서 파리 생제르맹이 인터 밀란을 이긴 경기를 보기 위해 뮌헨으로 잠시 여행을 떠나 덴마크에서 며추주를 보냈다. 이상하게도 프랭크의 공식적인 토트넘 데뷔전은 8월 13일 이탈리아에서 열리는 PSG와의 UEFA 슈퍼컵 경기이다.

 

 

 

유로파 리그에서 우승한 지 2주 남짓 지난 6월 6일, 토트넘은 포스테코글루를 경질했다고 발표했다. 공식 발표 직전에 구단 직원들에게 이메일을 보냈지만 1군 선수들을 포함한 많은 사람들이 소셜 미디어를 통해 이 사실을 알게 되었다.

 

 

 

토트넘은 6월 9일까지 브렌트포드와 직접 접촉하지 않았다. 레비와 브렌트포드의 풋볼 디렉터 필 자일스는 며칠 동안 구체적인 계약 내용을 논의했다. 브렌트포드 소식통에 따르면 합의된 위약금은 약 £10m($13.6m)이었고, 토트넘의 소식통에 따르면 약 £5m에 가까운 금액이라고 한다.

 

 

 

 

이 대화에서 또 다른 핵심 요소는 프랑크의 코치진 중 누가 그를 따라갈 것인가에 관한 것이었다. 협상이 지연된 이유 중 하나는 브렌트포드가 저스틴 코크런의 이탈을 꺼렸기 때문이다. 잉글랜드 유소년 대표팀 코치를 지낸 코크런은 지난 3년간 프랑크의 수석 코치로 일해왔으며, 프랑크의 잠재적인 후임자로 여겨지고 있었다. 코크런은 여러 선택지를 고민한 끝에 토트넘으로 복귀하기로 결정했는데, 그는 과거 토트넘 유스 아카데미에서 거의 10년간 코치로 활동한 바 있다. 프랑크가 가장 신뢰하는 인물 중 한 명이자 두 차례에 걸쳐 10년 이상 브렌트포드에서 근무했던 피지컬 퍼포먼스 책임자 크리스 해슬럼도 토트넘으로 합류했으며, 분석가 조 뉴턴 역시 함께했다.

 

브렌트포드는 많은 스태프들을 잃는 것을 꺼려했고 이들에게 적절한 보상을 해주길 원했다. 6월 초에 개인 선수 개발 책임자였던 스티븐 프레슬리가 던디의 감독으로 부임하면서 브렌트포드는 이번 여름에 더 많은 공석을 메워야 했다. 브렌트포드는 많은 사단을 거느린 새 감독을 선임하고 싶지 않다.

 

 

프랭크는 음뵈모에게도 자신을 따라오도록 설득하고 싶지만 음뵈모는 맨체스터 유나이티드로의 이적을 선호하고 있다.

 

 

프랭크의 거취를 결정하는 데 며칠이 걸린 또 다른 이유는 브렌트포드가 이미 그를 대체하기 위한 절차에 들어갔기 때문이다. 브렌트포드는 6명의 후보를 선정했으며, 공식 인터뷰를 진행하기 전에 후보군을 좁힐 예정이다. 브렌트포드는 입스위치 타운의 키어런 멕케나 감독의 오랜 팬이며, 당시 랑스의 감독이었던 윌 스틸은 2024년 초 코치 과정을 시작하기 위해 훈련장을 방문하기도 했다. 2024-25 시즌은 랑스의 지휘봉을 잡은 스틸은 지난달 사우스햄튼에 합류했다.

 

 

2018년부터 2022년까지 서런던에서 프랭크의 수석코치로 일했던 리머는 감독직에 고려되지 않을 것으로 예상된다. 46세의 리머는 덴마크 국가대표팀을 맡은지 1년이 채 되지 않았고 내년 여름 월드컵이 열린다.

 

 

라이벌 풀럼을 지휘하며 2020 챔피언십 플레이오프 결승에서 브렌트포드를 꺾은 스콧 파커 감독도 후보군에 포함되지 않을 것으로 보인다.

 

 

프랭크의 사단에 대한 협상이 완료되자 토트넘은 6월 12일 공식적으로 그의 감독 선임을 발표했다. 토트넘은 프랭크가 브렌트포드에서 “일관되게 그리고 상당히” 기대 이상의 성과를 거둔 축구계에서 “가장 진보적이고 혁신적인 감독 중 한 명”이라고 설명했다.

 

 

프랭크는 맨체스터 시티의 펩 과르디올라 감독에 이어 프리미어 리그에서 두 번째로 오래 재직한 감독이다. 그는 브렌트포드에서 벤햄, 자일스, 테크니컬 디렉터 리 다이크스, CEO 존 버니, 클리프 크라운 회장과 진정한 우정을 쌓았다. 브렌트포드는 프랭크가 이룬 업적에 감사하면서도 그가 떠나는 것을 안타까워하고 있다.

 

 

1군 스쿼드의 일부 선수들은 프랭크를 위해 기뻐하고 있는 것으로 알려져 있는데, 그가 과거에 다른 기회를 놓친 적이 있다고 생각하기 때문이다. 그들은 프랭크가 4시즌 동안 두 번 상위권(톱 하프) 성적을 거둔 만큼, 구단이 임금과 이적료에 더 많은 돈을 쓰지 않는 이상 브렌트포드를 더 이상 끌어올리기는 어려울 것이라고 보고 있다. 익명을 요구한 한 라커룸 소식통은 “이게 바로 브렌트포드가 하는 방식이에요. 사람들을 데려와서 잘하게 만든 다음에 파는 거죠.”라고 말했다. 시즌이 끝난 이후 프랭크는 아직 선수단과 연락을 취하지 않았지만, 작별 인사를 제대로 할 때는 올 것이다.

 

 

토트넘 감독직은 프랭크의 커리어에서 가장 큰 도전이다. 그는 유럽 대항전에서 팀을 이끌어본 경험이 없으며, 다음 시즌부터는 확대된 챔피언스 리그에 대응해야 한다. 관리해야 할 경기는 더 많아지고, 더 많은 주목과 압박을 감수해야 할 것이다.

 

 

 

브렌트포드에서 특별한 7년 동안 많은 성과를 거둔 프랭크는 이제 토트넘에서 그 성과를 재현하려 한다.