하늘에는 작은 비눗방울들이 떠다니고, 스피커에서는 닐 다이아몬드의 축하곡이 울려 퍼지고, 측면에서는 크리센시오 서머빌의 현란한 발재간이 오가는 가운데 웨스트햄이 드디어 비상하기 시작했습니다.

 

다소 늦은 감이 있는 것은 사실입니다. 아직 해야 할 일이 많지만, 적어도 활기를 되찾았고 누누 에스피리토 산투는 일요일 브렌트포드 원정을 떠나는 전 소속팀 노팅엄 포레스트를 바짝 추격하고 있습니다.

 

웨스트햄으로서는 QPR과의 FA컵 경기를 시작으로 이번 경기까지 3연승을 기록 중이며, 다음 일정은 런던을 가로질러 첼시로 떠나는 원정 경기입니다.

 

불타오르는 서머빌

새로 영입한 타티 카스테야노스와 파블루 펠리페는 웨스트햄에 신선한 추진력과 전방에서의 색다른 변화를 주었을 뿐만 아니라 4-4-2 포메이션에서 고전적인 윙어처럼 배치된 제로드 보웬과 크리센시오 서머빌에게 자유를 선사했습니다.

 

서머빌은 최고의 전성기를 만끽하고 있습니다. 여기서 터진 선제골은 노르디 무키엘레보다 한발 앞서 나가는 판단력과 멋진 점프, 그리고 보웬의 크로스를 헤더로 연결한 완벽한 타이밍의 조화로 최근 3경기 연속 골이었습니다.

 

자신감이 넘치는 그는 공을 잡고 선덜랜드를 향해 질주했습니다. 이런 기세라면 동런던에서의 첫 시즌을 방해했던 부상들을 뒤로하고 리즈 시절 챔피언십을 뒤흔들었던 그 폭발적인 리듬을 되찾을 수 있을 것이라는 희망이 보입니다.

 

중앙에서도 효율적으로 뛸 수 있지만 항상 오른쪽 측면에서 가장 행복해 보이는 보웬은 왼쪽 풀백에서 올라와 페널티 박스 안으로 침투하며 트라이 흄의 반칙을 유도해낸 올리버 스칼스 덕분에 얻은 페널티킥으로 시즌 7호 골을 기록했습니다.

 

하나가 된 웨스트햄

런던 스타디움 내부에는 빈 좌석이 많았음에도 불구하고 홈 팬들은 팀이 선덜랜드를 몰아붙이며 강력했던 전반전과 단합된 모습을 마테우스 페르난데스의 '오늘의 골'로 마무리하자 팀에 전폭적인 지지를 보냈습니다.

 

다시 한 번 서머빌이 스피드와 화려한 발재간, 그리고 수비 라인 뒷공간을 파고드는 적극성으로 원정팀을 괴롭혔습니다. 첫번째 공격은 막혔지만 공은 페르난데스에게 흘러갔고, 그는 30야드 거리에서 로빈 루프스를 넘기는 강력한 슈팅을 꽂아 넣었습니다.

 

페르난데스는 경기 종료 직전 추가 시간에 더 멋진 골을 넣을 뻔했고, 이번에 터진 그의 위력적인 슛은 골대를 강타하고 골라인 위로 떨어졌다가 밖으로 튀어 나갔습니다. 웨스트햄은 칼럼 윌슨의 헤더와 토마스 수첵의 등에 맞은 공으로 억지로 밀어 넣었지만 콘스탄티노스 마브로파노스의 반칙으로 골이 취소되었습니다.

 

핵심인 그라니트 자카

시즌 개막전에서 선덜랜드가 웨스트햄을 상대로 거둔 3-0 승리는 전반기 동안 두 클럽의 행보를 결정지었습니다. 선덜랜드는 기분 좋게 출발했지만 기세가 꺾인 상태입니다. 겨울 중반 아프리카 네이션스컵 출전으로 인한 선수 유출도 도움이 되지 않았고, 항상 홈에서 더 강한 모습을 보였습니다.

 

하지만 이날은 레버쿠젠에서 합류한 핵심 선수 그라니트 자카 없이 경기를 치러야 했습니다. 자카는 크리스탈 팰리스전에서 입은 발목 부상을 털어내지 못하고 벤치에서 경기를 지켜봤고, 그가 없자 선덜랜드는 리더를 잃었고 수비력도 크게 떨어졌습니다.

 

레지스 르브리는 팀이 초반 압박을 가하며 상당히 긍정적으로 시작하는 것을 지켜봤고, 노아 사디키가 유효 슈팅을 기록했고 0-1로 뒤진 상황에서 단 발라드가 헤더로 골문을 위협했지만 미드필드에서 자카의 저항력이 없었던 탓에 전반전에 너무 쉽게 무너졌습니다.

 

페널티킥으로 한골이 두골이 되었고, 전반 종료 직전 페르난데스가 세 번째 골을 터뜨렸을 때, 12시 30분 경기를 위해 알람을 맞추고 5시간 거리를 달려온 원정 팬들은 이미 '일이 잘 안풀리는 그런 날' 중 하나가 될 것 같다는 기분을 느끼고 있었습니다.

 

어느 정도의 반격

하프타임에 감행한 르브리의 세 장의 교체 카드와 웨스트햄의 방심이 맞물려 선덜랜드의 경기력이 개선되었습니다. 브라이언 브로비가 노르디 무키엘레의 크로스를 다이빙 헤더로 연결해 한 골을 만회했습니다.

 

누누는 세네갈 대표팀으로 AFCON 우승을 차지하고 돌아온 엘 하지 말릭 디우프를 투입하는 등 변화를 주며 대응했고, 85분경 알퐁스 아레올라를 당황하게 하며 멋진 선방을 이끌어낸 루크 오나이언의 빗맞은 크로스를 제외하고는 위험 요소를 모두 차단했습니다.